Nos EUA, bebê recebe transplante duplo inédito no mundo com técnica para evitar rejeição - Globo.com

Foto mostra médicos fazendo transplante de timo em um bebê no Hospital Universitário de Duke, no estado americano da Carolina do Norte, em 16 de agosto de 2021. O bebê está se recuperando após passar por uma técnica para ajudar a evitar a rejeição do órgão. — Foto: Shawn Rocco/Duke Health via AP

Médicos da Universidade Duke, nos Estados Unidos, anunciaram nesta segunda-feira (7) terem feito um transplante duplo inédito no mundo em um bebê – com uma técnica para ajudar a evitar a rejeição dos órgãos.

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O bebê Easton Sinnamon tinha apenas 6 meses quando recebeu, em agosto passado, um transplante de coração e do timo – um órgão pequeno e achatado, em forma de borboleta, que fica entre os pulmões, atrás do osso esterno e na frente do coração.

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O timo desempenha um papel crucial na construção do sistema imunológico – em bebês e crianças, é relativamente grande, mas, conforme a pessoa cresce, ele vai diminuindo de tamanho. Exames feitos cerca de 6 meses em Easton depois mostram que o novo timo está funcionando bem (veja detalhes mais abaixo).

Foto mostra tecido do timo para transplante em um bebê em 16 de agosto de 2021 no hospital da Universidade Duke, no estado americano da Carolina do Norte. — Foto: Shawn Rocco/Duke Health via AP

Easton foi candidato ao transplante experimental porque tinha dois problemas de saúde: nasceu com alguns defeitos cardíacos que, mesmo com cirurgias logo após o nascimento, não puderam ser corrigidos.

Além disso, teve infecções recorrentes – até que os médicos perceberam que seu timo não estava funcionando corretamente. O bebê precisou passar os primeiros 7 meses de vida no hospital da universidade.

“Foi uma daquelas coisas que poderiam ajudá-lo e, se funcionasse não apenas o ajudaria, mas também pode ajudar milhares de outras pessoas com seus filhos que precisam de transplantes”, disse Kaitlyn Sinnamon, mãe de Easton, sobre o transplante.

Potencial revolucionário

O transplante duplo feito no bebê tem potencial de "mudar a cara" dos transplantes de órgãos sólidos, segundo o médico que realizou o procedimento, Joseph Turek.

Isso porque tanto o coração quanto o timo que Easton recebeu vieram do mesmo doador. Assim, a expectativa era de que o timo estabelecesse o sistema imunológico do doador como se fosse o do receptor – evitando a rejeição do coração.

"Isso permite que o timo reconheça por si mesmo o coração", declarou o médico que fez o transplante, Joseph Turek, em um vídeo divulgado pela universidade.

Na foto, Joseph Turek faz um transplante de timo em Easton, no hospital da Universidade Duke, no estado americano da Carolina do Norte, em 16 de agosto de 2021. — Foto: Shawn Rocco/Duke Health via AP

A abordagem havia se mostrado promissora em experimentos com animais, inclusive no laboratório de Turek em Duke, mas não havia sido testada antes em um receptor de órgão vivo.

A ideia é induzir o que se chama de tolerância imunológica a um transplante. Os médicos ainda pretendem, no futuro, fazer com que Easton pare de receber as drogas imunossupressoras de que precisa hoje.

“Se essa abordagem for bem-sucedida, isso significaria que os receptores de transplante não rejeitariam o órgão doado e também não precisariam se submeter a tratamento com medicamentos de imunossupressão de longo prazo, que podem ser altamente tóxicos, principalmente para os rins”, disse Turek.

“Esse conceito de tolerância sempre foi o Santo Graal no transplante, e agora estamos na porta", completou o médico.

Se funcionar, o procedimento pode ser tentado com transplantes de outros órgãos. No caso do coração, por exemplo, os que são transplantados costumam ter uma vida útil média de 10 a 15 anos – com a durabilidade limitada pela toxicidade dos medicamentos imunossupressores.

“Se isso puder ser extrapolado para pacientes que já têm um timo funcional, poderia permitir que eles reestruturassem seus sistemas imunológicos para aceitar órgãos transplantados com substancialmente menos dependência de medicamentos antirrejeição. O método de processamento usado para o tecido do timo parece ser crítico e de grande interesse", declarou Allan D. Kirk, presidente do Departamento de Cirurgia de Duke.

Os transplantes

Foto mostra tecido do timo para transplante em um bebê em 16 de agosto de 2021 no hospital da Universidade Duke, no estado americano da Carolina do Norte. — Foto: Shawn Rocco/Duke Health via AP

Os pesquisadores de Duke vinham trabalhando com uma empresa, a Enzyvant Therapeutics, para desenvolver implantes cultivados em laboratório de tecido de timo doado. A intenção era tratar bebês que nascem sem o timo. A iniciativa é exclusiva da universidade.

No caso de Easton, foram feitos dois procedimentos: os primeiros cirurgiões transplantaram um novo coração, enquanto o timo doado era enviado para um laboratório. Cerca de duas semanas depois, o bebê passou por uma segunda operação, para implantar o tecido do timo processado. Seu próprio timo, parcialmente funcional, foi removido, para abrir caminho para novas células imunológicas se estabelecerem.

Os médicos receberam permissão da FDA – espécie de Anvisa americana – para os procedimentos justamente porque Easton precisava tanto do transplante de coração quanto de um implante de tecido de timo, processados independentemente um do outro.

A função primária do timo é o processamento e maturação dos linfócitos T. Quando ainda estão dentro do timo, os linfócitos não respondem a patógenos e agentes estranhos.

Depois que amadurecem, entretanto, eles caem na corrente sanguínea e vão para outros órgãos do sistema linfático – onde ajudam a fornecer defesa contra doenças. O timo também produz um hormônio, a timosina, que estimula a maturação dos linfócitos em outros órgãos linfáticos.

Cerca de 6 meses depois da cirurgia, os exames mostram que o tecido do timo está construindo novas células T que funcionam bem em Easton, disse Turek. Ele parece estar funcionando como deveria – produzindo células imunológicas que não tratam o novo coração do bebê como tecido estranho.

Recentemente, o bebê comemorou seu aniversário de um ano.

“Casos como esse ressaltam a importância de novos insights quando a cirurgia e a ciência são praticadas habilmente juntas”, disse Allan D. Kirk, de Duke. “Este caso tem implicações para mais do que apenas transplante de coração – pode mudar a maneira como muitos transplantes de órgãos sólidos são feitos no futuro", afirmou.

A diretora-executiva da Enzyvant, Rachelle Jacques, disse ver uma "tremenda promessa" na tecnologia. "Estamos trabalhando com urgência para avançar na pesquisa e desenvolvimento para todas as crianças que precisam de transplantes cardíacos”.

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